Бирючина представляет собой широкий густолиственный кустарник или деревце. Она может достигать трёхметровой высоты. У лигуструма продолговатые овальные листья тёмно-зелёного цвета и плотные соцветия, напоминающие метёлку. По виду они сходны с сиренью, но не такие декоративные, собранные из мелких белых цветков. У этого кустарника широкая раскидистая крона. Бирючина цветёт в мае - июне, а осенью образуются блестящие иссиня-чёрные плоды с глянцевым отливом. Они остаются на ветвях до середины января, но есть их нельзя, так как они ядовиты.
Данный кустарник насчитывает более 50 видов растений. Из них наиболее популярна в нашем климате бирючина обыкновенная. В народе её ещё называют «волчьей ягодой». Она светолюбива, любит увлажнённые места и не требовательна к почве. Данный вид лигуструма хорошо выносит тень и выдерживает холода до -30оС, что делает её весьма полезной при создании живой изгороди. Бирючина быстро растёт, поэтому нуждается в декоративной обрезке.
Это растение очень широко применяется в одиночных посадках. Благодаря густой кроне ему легко придавать желаемые формы – пирамиды, треугольника, шара или куба. Оно неприхотливо и скоро восстанавливается после декоративной обрезки. Если выполнять обрезку в сумерках, а после обернуть куст влажной тканью до утра, то срезы быстро зарастут.
В групповых посадках с помощью этого кустарника можно создавать целые зелёные лабиринты или формировать бордюры, высота которых зависит от выбранного вида растения.
В нашем климате могут хорошо расти и другие формы лигуструма. Те, что произрастают в Северном Китае, Корее и Японии, а так же на полуострове Сахалин, уже давно окультурены.
Например, бирючина амурская. Это листопадный кустарник, который хорошо подходит для создания опушек и подлеска среди деревьев со сквозистой кроной. Его лучше растить в укромных от холодного ветра местах. Он имеет 10 декоративных форм, отличающихся видом кроны, окраской листьев и плодов. Бирючина японская, напротив, весьма морозоустойчива и неприхотлива. Это вечнозелёный кустарник, у которого компактная крона с гладкими ветвями и кожистыми, тёмно-зелёного цвета, листьями. Она прекрасно подходит для одиночных посадок по улицам и аллеям, в виде шаровидных насаждений.